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Resumen y reflexiones realizadas por J. López Torrecilla, miembro del Comité Científico de Fundación QUAES. Noticia basada en el artículo “Acupuncture for Chronic LowBack Pain in Older Adults. A Randomized Clinical Trial”, publicado por Lynn L. DeBar y colaboradores en JAMA, el 12/09/2025. https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2838793
El dolor lumbar crónico (DLCE) es una de las principales causas de discapacidad a nivel mundial, y su prevalencia y carga aumentan significativamente con la edad. Más de un tercio de los adultos estadounidenses mayores de 65 años sufren de DLCE, una condición que a menudo persiste por un año o más. Históricamente, el manejo del dolor se ha centrado en terapias farmacológicas o invasivas, como la cirugía de espalda o las inyecciones espinales, cuyos impactos en la salud son cuestionables o solo ofrecen efectos modestos y a corto plazo.
Para los adultos mayores, estas opciones presentan riesgos adicionales, ya que la polifarmacia (uso de múltiples medicamentos) y los cambios fisiológicos relacionados con la edad incrementan el riesgo de efectos adversos por el uso de medicamentos comunes para el DLCE, como los opioides y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
Ante este panorama, las opciones no farmacológicas de bajo riesgo resultan muy atractivas. La acupuntura es un tipo de terapia no convencional que ha demostrado efectividad para el DLCE y es recomendada como tratamiento de primera línea por guías clínicas como las del American College of Physicians. Sin embargo, existía una brecha crítica en la evidencia: no se habían realizado ensayos clínicos aleatorizados a gran escala centrados específicamente en adultos de 65 años o más, ni se conocía la dosis óptima de acupuntura para este grupo.
Un ensayo clínico aleatorizado, conocido como BackInAction, publicado en JAMA Network Open 2025;8(9): e2531348. (doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.31348) en septiembre 2025, se llevó a cabo para abordar la falta de evidencia y proporcionar información crucial para las decisiones de cobertura de acupuntura por parte de Medicare en Estados Unidos.
Diseño y Participantes
El estudio fue un ensayo clínico aleatorizado y multicéntrico, que comparó tres grupos de tratamientos en atención médica de EE. UU.:
- Atención Médica Habitual (UMC): El grupo de control, que recibió la atención habitual para el dolor.
- Acupuntura Estándar (SA): Los participantes recibieron entre 8 y 15 sesiones de acupuntura durante 12 semanas, además de la UMC.
- Acupuntura Mejorada (EA): Los participantes recibieron el curso estándar (SA) más 4 a 6 sesiones de mantenimiento adicionales durante las 12 semanas siguientes, también junto con la UMC.
Es importante destacar que todos los tratamientos de acupuntura fueron realizados por acupuntores licenciados y experimentados en entornos comunitarios. El ensayo incluyó a 800 individuos con una edad promedio de 73,6 años, la mayoría mujeres (62,0%). Casi la mitad (47,2%) padecía dolor crónico de alto impacto. El enfoque del estudio se restringió únicamente a la técnica de punción con aguja, sin incluir otras técnicas asociadas, para alinearse con los parámetros esperados para el reembolso de Medicare.
La Acupuntura Mejoró la Discapacidad
El resultado principal del estudio fue el cambio en la discapacidad relacionada con el DLCE, medida mediante el Cuestionario de Discapacidad de Roland-Morris (RMDQ), que consta de 24 afirmaciones que los pacientes pueden marcar, indicando cómo su dolor lumbar ha afectado sus actividades diarias. La puntuación total, que varía de 0 a 24, se obtiene sumando el número de afirmaciones marcadas, con puntuaciones más altas indicando mayor discapacidad.
Los resultados fueron claros: La acupuntura proporcionó mejoras significativamente mayores en la discapacidad relacionada con el dolor de espalda en comparación con la Atención Médica Habitual (UMC).
- A los 6 meses, tanto el grupo SA como el grupo EA mostraron puntuaciones RMDQ significativamente mejores que el grupo UMC.
- El beneficio relativo de la acupuntura sobre la UMC en la discapacidad se mantuvo hasta los 12 meses.
Cuando se combinaron los dos grupos de acupuntura, la diferencia con la UMC fue estadísticamente significativa y persistió a los 3, 6 y 12 meses.
¿Es Mejor la Acupuntura de Mantenimiento?
Aunque el grupo de Acupuntura Mejorada (EA) mostró una diferencia de -1.5 en el RMDQ frente a -1.0 del grupo SA al compararlos con UMC a los 6 meses, no hubo una diferencia estadísticamente significativa en el objetivo primario (discapacidad) entre la Acupuntura Estándar (SA) y la Acupuntura Mejorada (EA). Esto sugiere que las sesiones de mantenimiento adicionales no ofrecieron un beneficio claro estadísticamente significativo en la discapacidad.
Sin embargo, en resultados secundarios, la intensidad del dolor sí mostró un beneficio relativo de EA sobre SA a los 6 meses, y ambos grupos de acupuntura tuvieron una mejora significativa sobre UMC.
Mejoras Clínicamente Significativas y Seguridad
El estudio también midió la proporción de participantes con una mejora clínicamente significativa, definida como una reducción del RMDQ de un 30% o más.
- A los 6 meses, el 39,1% del grupo SA y el 43,8% del grupo EA lograron esta mejora significativa, en comparación con solo el 29,4% del grupo UMC. Este beneficio mayor que la UMC persistió a los 12 meses.
Además, los pacientes en los grupos de acupuntura informaron de reducciones significativas en los síntomas de ansiedad en comparación con la atención habitual a los 6 y 12 meses.
En cuanto a la seguridad, las tasas de eventos adversos graves fueron bajas y similares entre todos los grupos. Menos del 1% de los eventos graves fueron posiblemente relacionados con la intervención de acupuntura, y los eventos adversos menores más comunes fueron dolor o malestar leves en los sitios de punción.
Finalmente, los autores revindican un apoyo para facilitar la disponibilidad generalizada de la acupuntura como tratamiento de primera línea para el dolor lumbar crónico en adultos mayores, instando a reducir las barreras que actualmente restringen el acceso de los acupunturistas licenciados a la facturación de servicios de Medicare (USA).
Y en España, ¿cómo está considerada la práctica de la Acupuntura?
La Acupuntura está incluida dentro de las llamadas “Terapias no convencionales” en el Real Decreto 1277/2003 que regula las autorizaciones de centros y establecimientos sanitarios en España y en él se especifica que las unidades U.101 (“Terapias no convencionales”) son unidades asistenciales en las que un médico es responsable de realizar tratamientos de las enfermedades por medios de medicina naturista o mediante técnicas de estimulación periférica con agujas u otros que demuestren su eficacia y su seguridad.
El Consejo General de Colegios Oficiales de Médicos (CGCOM) en su Observatorio contra las pseudociencias o pseudoterapias (OPPISS) considera a la Acupuntura como una terapia médica no convencional y por tanto la reconoce como un acto médico, aunque no sea una especialidad oficial. Las terapias convencionales serían los tratamientos farmacológicos, cirugía, radiaciones, fisioterapia o psicoterapia.
La Sociedad de Acupuntura Médica de España (SAME) fundada en 1999 por médicos acupuntores, intenta que la Acupuntura sea reconocida como especialidad médica por el ordenamiento sanitario español y sea incluida en la cartera de servicios de salud. En su web muestra entre otros un documento sobre la evidencia científica de la acupuntura. https://same-acupuntura.org/wordpress/wp-content/uploads/2019/12/3-SINTESIS-EVIDENCIA-CIENTIFICA-ACUPUNTURA-DOCUMENTO-OFICIAL-SAME.pdf
Así mismo la Agencia de Evaluación de Tecnologías Sanitarias de Andalucía (AETSA) emitió un informe en el 2022 sobre la “Eficacia y seguridad de la acupuntura en el dolor crónico no oncológico de origen musculoesquelético”, que concluye que la acupuntura no se relaciona con problemas graves de seguridad y que las revisiones sistemáticas analizadas han permitido identificar mejoras en el tratamiento del dolor a corto o medio plazo en algunos casos, concretamente en: (a) síndrome temporomandibular, artrosis de rodilla y fascitis plantar frente a placebo; (b) síndrome de túnel carpiano frente a tratamiento farmacológico; y (c) electroacupuntura para tratar artrosis de rodilla, fascitis plantar y fibromialgia, en comparación con los antiinflamatorios no esteroideos. Puede consultarse la integridad el informe en este enlace:
https://conprueba.es/sites/default/files/informes/2022-08/PS_01_AETSA_ACUPUNTURAI_DEF_NIPO.pdf
Conclusiones
Los autores del estudio concluyen que la acupuntura es una opción de tratamiento efectiva y segura para personas mayores con dolor lumbar crónico, con beneficios que duran al menos un año. Subrayan que, frente a los riesgos de la polimedicación en mayores, puede ser una alternativa interesante y podría convertirse en un tratamiento de primera línea para el dolor lumbar crónico en este grupo demográfico.
Bibliografía
Lynn L. DeBar, PhD, MPH; Robert D.Wellman, MS; Morgan Justice, PhD; Andrew L. Avins, MD; Matthew Beyrouty, MPA; Carolyn M. Eng, PhD; Patricia M. Herman, PhD, ND; Arya Nielsen, PhD; Alice Pressman, PhD; Katie L. Stone, PhD, MA; Raymond Y. Teets, MD; Andrea J. Cook, PhD. Acupuncture for Chronic LowBack Pain in Older Adults. A Randomized Clinical Trial. JAMA Network Open. 2025;8(9): e2531348. (doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.31348).
Cuestionario de Discapacidad de Roland-Morris (S. Española Multidisciplinar del Dolor)
https://semdor.es/wp-content/uploads/2021/01/Cuestionario-Roland-Morris.pdf
https://conprueba.es/sites/default/files/informes/2022-08/PS_01_AETSA_ACUPUNTURAI_DEF_NIPO.pdf
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