La neurogénesis explicaría una memoria ‘privilegiada’ a los 80 años

Resumen elaborado por el Dr. Javier Benítez, miembro del Comité Científico de Fundación QUAES, a partir del artículo de Sonia Moreno en Diario Médico ( https://www.diariomedico.com/medicina/neurologia/neurogenesis-explicaria-memoria-privilegiada-80-anos.html ). 

Un estudio en ‘Nature’ constata en personas mayores con una memoria excepcional que su cerebro genera nuevas neuronas en mayor cantidad que otros adultos mayores sanos.  

Seguro que conoce a alguna persona mayor (octogenaria, como mínimo) que hace gala de una memoria envidiable, tan fresca, o incluso más, que la de alguien décadas más joven. La explicación puede estar en el ritmo llamativamente elevado de regeneración neuronal de su hipocampo.  

Es la conclusión de una investigación que no solo aporta una nueva prueba al viejo debate científico sobre si el cerebro adulto genera o no nuevas neuronas, sino que detalla cómo es esa neurogénesis en personas mayores con una memoria excepcional.   

Según describen esos científicos en un estudio que publica esta semana Nature, los cerebros de los superancianos (octogenarios con mentes excepcionalmente ágiles) exhiben una llamativa capacidad de neurogénesis, mientras que aquellos con alzhéimer presentan un crecimiento neuronal insignificante. 

En palabras de la investigadora principal, Orly Lazarov, directora del Programa de Formación en Enfermedad de Alzheimer y Demencias Relacionadas, en la Universidad de Illinois en Chicago, “los superancianos tenían el doble de neurogénesis que otros adultos mayores sanos. Algo en sus cerebros les permite mantener una memoria superior. La neurogénesis del hipocampo es el ingrediente secreto, y los datos lo respaldan”. 

Los superancianos a los que alude Lazarov son individuos del Programa de Superenvejecimiento de Northwestern, definidos como personas con 80 años o más que en las pruebas de memoria alcanzaron puntuaciones similares o superiores a las de personas sanas en su cincuentena. Estos individuos participaron en pruebas cognitivas periódicas y aceptaron donar su cerebro para la investigación.  

TEJIDO DE 38 CEREBROS 

El estudio ha analizado cortes de tejido cerebral de esas personas con memoria excepcional o superancianos, así como de jóvenes sanos, de adultos mayores sanos, de individuos con demencia leve o precoz y de aquellos diagnosticados con enfermedad de Alzheimer. Las muestras, de un total de 38 participantes, fueron aportadas por la Universidad Northwestern y la Universidad de Washington. 

El equipo de Lazarov estudió la expresión génica de más de 350.000 células individuales de los grupos de participantes en tres tipos de células atendiendo a su desarrollo en el hipocampo: células madre (con potencialidad para convertirse en neuronas); neuroblastos (células madre más diferenciadas hacia las neuronas), y neuronas inmaduras (que están a punto de convertirse en neuronas funcionales). Los resultados del análisis confirman: 1) que sí se produce formación de nuevas neuronas en el hipocampo en adultos sanos, y 2) que los superancianos produjeron más neuronas nuevas que los otros adultos estudiados, y confirmaron que tienen una firma molecular distintiva, lo que estos autores han denominado “firma de resiliencia” asociada a vías de desarrollo neuronal. 3) Por otro lado, las muestras cerebrales de individuos con deterioro cognitivo incipiente mostraron una neurogénesis mínima, y quienes habían sido diagnosticados de alzhéimer, prácticamente no generaron neuronas nuevas. 

FIRMA DE RESILIENCIA 

Las nuevas neuronas generadas también presentaban diferentes firmas, dependiendo de la salud cognitiva de los cerebros. Todo ello invita a pensar que el cerebro envejecido no es inmutable ni está condenado al deterioro, como destaca el primer firmante del trabajo, Ahmed Disouky, de la Universidad de Illinois: “Comprender cómo algunas personas mantienen la neurogénesis de forma natural abre la puerta a estrategias que podrían ayudar a más adultos a preservar la memoria y la salud cognitiva a medida que envejecen y a buscar tratamientos asociados a los genes expresados”. 

La investigación refrenda también la tan cuestionada existencia de la neurogénesis adulta, un hecho que está documentado en roedores adultos y que se ha evidenciado más recientemente en humanos. El pasado julio, el grupo de Jonas Frisén, del Instituto Karolinska (Suecia), publicó en Science una nueva prueba; utilizando herramientas de inteligencia artificial identificó firmas genéticas de progenitores neuronales –células con capacidad para diferenciarse en neuronas- en hipocampo adulto humano. 

Referencias 

• Disouky, A., Sanborn, M.A., Sabitha, K.R. et al. Human hippocampal neurogenesis in adulthood, ageing and Alzheimer’s disease. Nature (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10169-4 

• Dumitru I. et al. Identification of proliferating neural progenitors in the adult human hippocampus. Science (2026), 3 Jul 2025, 58-63, DOI: 10.1126/science.adu9575