Papel de las técnicas de imagen en la evaluación del riesgo cardiovascular asociado al tejido graso visceral

Texto elaborado por el Dr. Javier Chorro, cardiólogo y miembro del Comité Científico QUAES, a partir del estudio Visceral adipose tissue, aortic distensibility and atherosclerotic cardiovascular risk across body mass index categories, publicado en European Journal of Preventive Cardiology. 

La obesidad es un factor de riesgo establecido para el desarrollo de la aterosclerosis y de sus manifestaciones clínicas. Se asocia a la aparición de hipertensión arterial, diabetes, dislipemias, insuficiencia cardíaca, cardiopatía isquémica, accidentes cerebrovasculares y otras enfermedades relacionadas con la aterosclerosis.  Aproximadamente una de cada ocho personas en todo el mundo es obesa y en España, según la encuesta de salud efectuada en 2023, alrededor del 15% de las personas de 18 o más años padecen obesidad y un 47,0% de hombres y un 32,9% de mujeres padecen sobrepeso.  

Al evaluar el riesgo cardiovascular (RCV) se utilizan diversos parámetros relacionados con la obesidad y entre los más utilizados se encuentran el índice de masa corporal (IMC), es decir el cociente entre el peso expresado en kg y la altura expresada en metros elevada al cuadrado. No obstante, este parámetro no indica de manera precisa la cantidad de tejido graso que tienen las personas y su distribución, especialmente la correspondiente al tejido adiposo visceral (TAvisc), definido como la grasa almacenada alrededor de los órganos internos.  

La utilización de parámetros como la circunferencia de la cintura (medida alrededor del abdomen, entre la última costilla y el ombligo, estando de pie y tras espirar) o el índice cintura-cadera (ICC) (cociente entre el perímetro de la cintura y el perímetro de la cadera), también presenta limitaciones para definir estas características y por este motivo se están desarrollado determinaciones basadas en la utilización de técnicas de imagen para medir directamente el TAvisc. Éstas permiten plantear el análisis de la relación entre este parámetro y el RCV en las distintas categorías de IMC, por ejemplo, analizar si el TAvisc se asocia a un mayor riesgo en alguno de los subgrupos establecidos con el IMC.  

Por otra parte, la posibilidad de estudiar simultáneamente la rigidez aórtica con las mismas técnicas de imagen, puede aportar información adicional sobre la existencia de aterosclerosis subclínica y sobre el RCV, ya que la disminución de la distensibilidad aórtica forma parte de la fisiopatología implicada en el desarrollo de complicaciones como la insuficiencia cardíaca con función preservada y la hipertensión. En comparación con otras técnicas utilizadas para detectar la aterosclerosis subclínica (la cuantificación del calcio coronario o la determinación del grosor íntima-media carotídeo), la distensibilidad aórtica permite identificar un deterioro funcional precoz en la elasticidad vascular que aumenta la carga sobre el ventrículo izquierdo, favorece la hipertrofia ventricular izquierda, altera la función diastólica y que también contribuye al daño en órganos diana.  

En el artículo publicado por Makhmudova U, Wild B, Williamson A y cols. en la revista Eur J Prev Cardiol ( https://doi.org/10.1093/eurjpc/zwaf447 ), que también ha sido objeto de un comentario editorial en dicha revista ( https://doi.org/10.1093/eurjpc/zwaf516 ), se ha planteado el estudio de la relación entre la obesidad visceral, evaluada mediante la cuantificación del TAvisc con técnicas de imagen, y el RCV, al considerar que ha sido insuficientemente explorada en estudios a gran escala y en diferentes categorías de IMC. Por este motivo han analizado la asociación entre el TAvisc, la distensibilidad aórtica y el RCV y han comparado la magnitud de las asociaciones en distintos grupos clasificados según el IMC, entre ellos el que corresponde a la denominada «obesidad visceral con peso normal» (personas con un IMC normal, pero con niveles elevados de obesidad central o visceral).  

Se han estudiado 36.829 personas incluidas en el UK Biobank a las que se les había efectuado una Resonancia Magnética abdominal (RMA). Además, 27.888 personas contaban también con determinaciones de TAvisc obtenidas mediante absorciometría de rayos X de energía dual (DXA). Se excluyeron del análisis las personas con bajo peso (IMC < 18,5 kg/m²) y los participantes con antecedentes de enfermedades cardiovasculares. En las imágenes aórticas se segmentaron la aorta ascendente y la descendente y se calculó la distensibilidad aórtica utilizando el cambio relativo en el área y la presión arterial central estimada a partir de la presión arterial braquial. El periodo de seguimiento mediano fue de 4,7 años.  

El TAvisc se asoció significativamente con una disminución de la distensibilidad de la aorta ascendente (p<0,001), tras realizar ajustes por edad, sexo, nivel socioeconómico, factores relacionados con el estilo de vida y comorbilidades cardiometabólicas. Al analizar las distintas categorías de IMC, estas asociaciones resultaron más pronunciadas en los individuos no obesos. Así mismo la incidencia acumulada de enfermedad cardiovascular aterosclerótica fue mayor en los individuos con un índice de tejido adiposo visceral elevado en comparación con aquellos con un índice bajo. Este patrón se observó de manera consistente en todas las categorías de IMC y la asociación siguió siendo significativa en el grupo con un IMC normal, incluso tras ajustar por el ICC (p < 0,01). 

Así pues, los resultados indican que unos niveles más elevados de grasa visceral están fuertemente vinculados a un mayor RCV, especialmente en personas con un IMC normal, hecho que sugiere que la grasa visceral conlleva riesgos que no quedan reflejados en medidas tradicionales de la obesidad como el IMC. Asimismo, un mayor nivel de grasa visceral se ha asociado con una menor distensibilidad aórtica que indica una mayor rigidez de los vasos sanguíneos, un factor que contribuye al desarrollo de complicaciones cardiovasculares a largo plazo. 

Los autores destacan que los individuos con un IMC normal pueden presentar un mayor riesgo asociado al TAvisc y comentan varias explicaciones posibles para este resultado. En los individuos obesos, la presencia de múltiples factores de riesgo concurrentes, como una mayor prevalencia de comorbilidades y hábitos de vida menos saludables, puede enmascarar la contribución relativa del TAvisc, diluyendo su asociación directa con el RCV y la rigidez aórtica. Además, la inflamación crónica y las alteraciones metabólicas asociadas a la obesidad podrían generar un «efecto techo», en el cual la contribución adicional del TAvisc al RCV se vuelve menos evidente. Por el contrario, en individuos con un IMC normal, el TAvisc puede desempeñar un papel más relevante, al constituir un factor principal ante la relativa ausencia de otros riesgos predominantes. Los hallazgos del estudio indican que las personas que no se clasifican como obesas según su IMC o su circunferencia de cintura podrían presentar un riesgo considerable si sus niveles de grasa visceral son elevados. 

En las conclusiones del estudio se señala que la grasa visceral, medida mediante modalidades de imagen avanzadas, se asocia de forma independiente con una menor distensibilidad aórtica y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica. El análisis por subgrupos, según categorías de IMC, revela que estas asociaciones son más pronunciadas en personas con un IMC normal. Estos hallazgos subrayan el papel fundamental de la grasa visceral en la evaluación del riesgo, especialmente en individuos con un IMC normal. 

Fuentes (Acceso abierto): 

Makhmudova U, Wild B, Williamson A, et al. Visceral adipose tissue, aortic distensibility and atherosclerotic cardiovascular risk across body mass index categories. Eur J Prev Cardiol. 2026 Oct 13;33(14):2557-2566. doi: 10.1093/eurjpc/zwaf447. PMID: 40680099. https://doi.org/10.1093/eurjpc/zwaf447 

Harada T, Borlaug BA. Visceral adiposity, aortic stiffness, and cardiovascular risk. Eur J Prev Cardiol. 2026 Oct 13;33(14):2567-2568. doi: 10.1093/eurjpc/zwaf516. PMID: 40796340. https://doi.org/10.1093/eurjpc/zwaf516