Un paso más cerca de prevenir el alzhéimer

Un estudio que permite detectar de manera precoz la aparición de la enfermedad de Alzheimer a través de la imagen médica ha sido el ganador del II Premio a la Mejor Tesis Doctoral sobre Diagnóstico basado en Imagen y Genómica de la cátedra de Fundación QUAES en la Universitat Politècnica de València (UPV).

Un estudio que permite detectar de manera precoz la aparición de la enfermedad de Alzheimer a través de la imagen médica ha sido el ganador del II Premio a la Mejor Tesis Doctoral sobre Diagnóstico basado en Imagen y Genómica de la cátedra de Fundación QUAES en la Universitat Politècnica de València (UPV).
Se trata de la tesis de la investigadora catalana Gemma Salvadó, ‘Detección precoz de patología amiloide cerebral con imagen PET y sus efectos asociados’, un trabajo que permite establecer criterios que muestran las alteraciones cerebrales propias de esta enfermedad décadas antes de la aparición de los síntomas. A través de la técnica de imagen PET, se analiza la acumulación de una proteína en el cerebro, responsable del desarrollo de la enfermedad. Esta sustancia se acumula durante años sin que aparezca ningún síntoma cognitivo que permita advertir de la aparición del alzhéimer.

De esta manera, la tesis de la Dra. Salvadó, realizada en la Universitat de Barcelona (UB), pretende ayudar en el diagnóstico precoz del alzhéimer. En palabras de la científica, “esto nos puede mostrar una ventana temporal que nos permita, en un futuro, llegar a ralentizar esta enfermedad o, incluso, detenerla”.

En este sentido, ha destacado que este trabajo aporta “algunas claves para que los médicos nucleares, que son los que analizan estas imágenes médicas, puedan ver los primeros puntos de acumulación, ser más sensibles a esta acumulación precoz, lo que implica desarrollar una mejor sensibilidad en esta detección precoz del alzhéimer”.
Para realizar su estudio, la Dra. Salvadó realizó un seguimiento a un grupo de voluntarios, hijos y familiares directos de pacientes de alzhéimer de la Fundación Pasqual Maragall. Se trata de personas que no presentaban síntomas, pero que poseen un riesgo más elevado de padecer la enfermedad en el futuro. Sobre ellos, la investigadora no ha dudado en afirmar que “han sido una de las grandes claves de esta tesis, han puesto su esfuerzo, su tiempo, sus ganas, para que esta investigación se lleve a cabo y podamos entender mejor la enfermedad y con ello, esperemos, encontrar una cura”.

De manera paralela a la investigación científica y médica, la investigadora ha querido incidir en que también está en nuestras manos disminuir el riesgo de la aparición de esta enfermedad neurodegenerativa que cada año afecta a 40.000 personas en España. Pese a que existen factores de riesgo, como la edad, que escapan a nuestro control, la Dra. Salvadó ha insistido en la necesidad de tener hábitos saludables: “un corazón sano es un cerebro sano. Hay muchos estudios que muestran la relación entre fumar o tener una mala alimentación con desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Comer bien, hacer ejercicio, socializar…, hay muchísimas cosas que podemos hacer para cuidar de nuestro cerebro”.

Cátedra QUAES-UPV, ejemplo a seguir

La investigadora se ha mostrado muy agradecida con este premio, una beca de 2.500 euros, que se entregó durante la celebración del VI Aniversario de la Fundación QUAES el pasado 11 de febrero. “Ojalá otras entidades y estamentos estatales sigan el ejemplo de la Fundación QUAES en el apoyo a la innovación y a la investigación. En España tenemos muy buenos profesionales, pero hace falta mayor inversión”, ha asegurado.

De hecho, pese a que la Dra. Salvadó escogió continuar su labor científica en la unidad de “Clinical and Memory Research” de la Universidad de Lund (Suecia), “una buena oportunidad para mi carrera investigadora, que me ha permitido aprender de gente nueva, grupos nuevos y establecer nuevos contactos”, espera poder regresar a España algún día.
La Cátedra de la Fundación QUAES y la Universitat Politècnica de València surgió con el objetivo de apoyar la investigación en bioingeniería, biotecnología, biomedicina y bioinformática. Desde 2016 se ha trabajado intensamente para impulsar la investigación en imagen, genética y genómica y es en este marco en el que nace el Premio a la Mejor Tesis Doctoral sobre Diagnóstico basado en Imagen y Genómica.