La obesidad, un importante problema de salud que cursa de forma silenciosa

24 enero, 2025

Dr. Juan F Ascaso
Médico Especialista en Endocrinología y Nutrición
Profesor Emérito de la Universitat de València
Académico de número de la Real Academia de Medicina de la Comunitat Valenciana

 

Definición

 

Es el exceso de grasa acumulada en el cuerpo y que puede alterar gravemente la salud. Este exceso graso conlleva un aumento de peso corporal, por encima del que se considera normal.
Clásicamente, establecemos la definición de obesidad con la medida del índice de masa corporal (IMC), calculado con la fórmula: peso en kg / (talla en metros)2, se define obesidad con un IMC igual o superior a 30. Según el IMC podemos clasificar la población en diferentes categorías (tabla 1).

 

El tejido graso tiene numerosas funciones y son dependientes de las zonas donde se acumula la grasa, el acúmulo más peligroso es en el abdomen (obesidad abdominal) este tipo de obesidad abdominal, la detectamos en clínica por diferentes métodos (tabla 2). El más usado y simple ha sido la cintura abdominal (perímetro en el punto medio entre el borde inferior de la última costilla y la cresta ilíaca o cadera) y más recientemente se prefiere al índice cintura / altura.

Importancia de la obesidad

 

Se basa en:

1. Su elevada frecuencia, actualmente en nuestro país el 24% de la población adulta, mayor de 18 años, es obesa. Es decir 1 de cada 4 adultos. También es un problema en la población infanto-juvenil, ya que un 14% tiene obesidad. En España en los últimos 30 años la obesidad ha aumentado un 233%, por ello algunos autores la han definido como la “epidemia del siglo XXI”.

2. Las complicaciones que produce. Aunque durante unos años, periodo más o menos largo, la obesidad es silente, asintomática, pero progresivamente van apareciendo las complicaciones. Por ello, la obesidad debe ser considerada como una enfermedad crónica que supone un serio riesgo para la salud, al aumentar la morbimortalidad de los sujetos que la padecen, respecto a los sujetos con normopeso.

 

Complicaciones relacionadas con la obesidad

 

Podemos establecer 3 grandes grupos:

1. Alteraciones mecánicas, relacionadas con el exceso de peso: dolor, alteraciones articulares, cansancio, apnea del sueño y mayor riesgo obstétrico.

2. Alteraciones metabólicas, relacionadas con la obesidad abdominal: diabetes, dislipemia aterogénica, hipertensión arterial, hígado graso, infertilidad, enfermedad isquémica vascular, insuficiencia cardiaca y una mayor frecuencia de cáncer hormono-dependiente.

3. Alteraciones mentales, relacionadas con cualquier tipo de obesidad: depresión, ansiedad, disforia de la imagen corporal.

Por todo esto, aumenta la morbimortalidad y, además, representa una discriminación social y laboral para muchas personas.

 

Causas de obesidad

 

Los factores responsables de la obesidad pueden ser: genéticos y epigenéticos, endocrinos, neurológicos y psicológicos. El mecanismo de la obesidad es siempre consecuencia del depósito de grasa en el tejido adiposo por predomino de la ingesta calórica sobre el gasto energético.

La ingesta alimentaria esta regulada por numerosas hormonas, procedentes del cerebro (hipotálamo, hipófisis, etc.), tubo digestivo, páncreas, tiroides, el propio tejido graso, etc.

El gasto o consumo energético, es complejo y podemos agruparlo en varias categorías:

  1. Gasto obligatorio o metabolismo basal (MB), es la energía utilizada en condiciones basales o de reposo para mantener las funciones de todos nuestros tejidos y órganos vitales. No está alterado en la obesidad.
  2. Gasto del ejercicio muscular, gasto para mantener el movimiento y la contracción muscular. Actualmente en la población general esta disminuido el ejercicio físico diario y esto ocurre especialmente en los sujetos obesos. Estilo de vida actual.
  3. Mantenimiento de la temperatura en situaciones de frío, gasto energético para mantener la temperatura corporal ante de los cambios externos. Somos seres con temperatura fija independientemente del calor o frío ambiente. Este apartado también ha cambiado en nuestra población, tenemos calefacción en casa, en el trabajo, en el coche, en los transportes públicos, etc. Por otro lado, actualmente, disponemos de ropa, tejidos especiales, que nos aíslan del frío. Por lo que este consumo está muy disminuido.
  4. Termogénesis (gasto) variable o adaptativo, realizado por mecanismos o substancias termogénicas, producidas por nuestro organismo, especialmente en el llamado tejido adiposo marrón, localizado en pequeñas cantidades en la axila, cuello, mediastino, región interescapular, renal, mesentérica y otros. Produce las llamadas proteínas termogénicas (UCP). Esto produce un consumo calórico especial, para evitar cambios en el peso tras ayuno o una importante comida. Estos mecanismos están alterados en las personas con obesidad.
  5. La microbiota, también juega un importante papel.

Todos estos mecanismos están regulados por la genética (herencia paterna y materna) y por factores ambientales (tipo y cantidad de comida, ejercicio que realizamos y protección del frío), el peso de cada uno de estos factores es variable en cada persona. Si consideramos el conjunto de la población podemos decir que estos dos factores herencia y ambienten tienen cada uno un peso del 50%.

Resumen de las causas de obesidad: Aumento de la ingesta y disminución del consumo energético, ambos mecanismos de causa multifactorial (interviniendo factores genéticos, epigenéticos, hormonales, culturales, sociales y psicológicos, junto al estilo de vida moderno con disminución del ejercicio físico y buena protección contra el frío).

 

Tratamiento de la obesidad

 

Existe una homeóstasis energética. Sistema destinado a prevenir la pérdida de peso, el peso es considerado como una constate necesaria para la sobrevivencia en épocas de carestía y para perpetuar la especie. Genéticamente y metabólicamente no hemos cambiado desde nuestros ancestros (homo sapiens sapiens aparecido en la tierra hace más de 100.000 años) y estos sobrevivieron a hambrunas, glaciaciones, etc.

Estos mecanismos regulan para que en situación de hambre haya menor consumo y no perdamos peso, ya que en la grasa acumulada es nuestra despensa y permite la supervivencia si no disponemos de alimentos.

¿Cómo podemos perder peso?

  1. En primer lugar, lo más importante es la prevención del sobrepeso y obesidad. Manteniendo hábitos de vida saludable desde la infancia y durante toda la vida.
  2. Tratamiento de la obesidad.

Por los mecanismos mencionados, tenemos que considerar que la obesidad es una enfermedad crónica, producida por múltiples causas. La pérdida de peso debe ser lenta, para evitar recidivas (ganancia de peso), que ocurre con frecuencia.

El objetivo debe ser conseguir y mantener el peso conveniente para cada paciente (conseguir el peso ideal y mantenerlo es una utopía).

La mejor opción es reducir moderadamente el peso corporal (10% en 6 meses); mantener la reducción del peso a largo termino y prevenir el aumento posterior. El tratamiento es continuado (indefinido) y basado en el método científico. No hay fórmulas mágicas para adelgazar, ni para cambiar el metabolismo.

Además, tenemos que controlar las complicaciones de la obesidad que existan en cada paciente.

 

Método científico

 

Se basa en la combinación de:

  1. Dieta hipocalórica equilibrada, con reducción muy moderada de calorías (aproximadamente 500-700 Kcal por día) y mantenida indefinidamente. Tipo mediterránea, similar a la recomendada a la población general, con la reducción las calorías diarias arriba indicadas. Debe ser variada (utilizar todos los alimentos posibles) y atractiva. Debe implicar a todos los integrantes de la familia.
  2. Ejercicio físico, adecuado a las condiciones de cada persona:
    Aeróbico, caminar a paso rápido 30-45 minutos día o equivalente, 4-5 días por semana.
    Ejercicio anaeróbico, es muy importante para mantener y aumentar la masa muscular (2-3 días por semana, 8-10 ejercicios de grupos musculares largos, como levantamiento de pesas, flexiones, musculación de fuerza, estiramientos, yoga, etc.).
    Modificar el hábito y estilo de vida: caminar siempre que se pueda, utilizar escaleras y no ascensor, etc.
  3. Soporte psicológico, cuando lo precise, reforzar la motivación del paciente, es aconsejable la terapia de modificación conductual. Además de corregir el estrés, ansiedad y depresión que son causa de obesidad y se crea un círculo vicioso sin pérdida de peso.
  4. Fármacos para la obesidad, cada día tenemos nuevos grupos de fármacos muy efectivos. La indicación, prescripción y control depende del médico que lleva al paciente. En casos mórbidos y extremos, puede estar indicada la cirugía bariátrica.

 

Efectividad de la pérdida de peso

 

Una perdida moderada de peso tiene una gran repercusión sobre las complicaciones de la obesidad:

  1. Una pérdida del 5%: mejora la hipertensión y la hiperglucemia
  2. Pérdidas del 5-10%: previene la aparición de diabetes, mejora el hígado graso, la dislipemia y la apnea del sueño.
  3. Pérdidas del 10-15%: disminuye la enfermedad cardiovascular y el reflujo gastroesofágico y mejora la osteoartritis.
  4. Pérdidas >15%: conducen a remisión de la diabetes, disminución de la mortalidad cardiovascular y de la insuficiencia cardiaca.

Por ello, debemos de hacer un esfuerzo en el control de la obesidad, pequeñas reducciones de peso, llevan a grandes mejorías de las complicaciones y a prevenir su aparición.

 

 

 

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