Impacto de la COVID-19 en el cáncer de mama

13 mayo, 2022

María Teresa Martínez1, Ana Lluch1

1 Servicio de Oncología Médica, Hospital Clínico de Valencia, Instituto de Investigación Sanitaria INCLIVA, Universitat de València.

El cáncer es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en el mundo y el cáncer de mama es el tumor más frecuente en la mujer a nivel mundial. La integración adecuada de todos los recursos (unidades de screening, centros de salud, y asistencia hospitalaria) es crucial para el diagnóstico y tratamiento precoz de este tumor.

Se estima que la pandemia de COVID-19 ha causado más de 100.000 muertes en España hasta el momento, más de 51.000 confirmadas por PCR. Ante la rápida propagación del virus, el Gobierno español decretó el estado de emergencia nacional el 14 de marzo de 2020, imponiendo un confinamiento y restringiendo la libre circulación a actividades esenciales.

El riesgo de propagación de la enfermedad dentro de los hospitales abarrotados llevó a la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica a recomendar el aplazamiento de todas las citas clínicas que pudieran posponerse sin riesgo para el paciente. Para reducir el riesgo de sobrecarga del sistema de salud observado en otros países, el gobierno español y las diferentes comunidades autónomas tomaron medidas drásticas a partir de marzo de 2020. Entre ellas se incluyeron el aplazamiento de citas clínicas no urgentes, se suspendió la actividad de los centros de screening, se modificaron las citas presenciales por visitas telefónicas, tanto en centros de atención primaria como en hospitales, y se cancelaron las cirugías no urgentes. La pandemia de COVID-19 también retrasó los procedimientos diagnósticos y terapéuticos, dado que los pacientes no consultaban por miedo a una posible infección. Numerosos autores han encontrado una reducción de los diagnósticos de cáncer de hasta un 45% en 2020 debido a los factores anteriores.

Diferentes estudios han demostrado que la incidencia de cáncer disminuyó durante el estado de emergencia en varios países, especialmente en los cánceres que dependen de la detección, como el cáncer de mama, debido al cierre de las unidades de detección precoz.

El diagnóstico precoz es crucial para lograr un tratamiento curativo del cáncer de mama, por lo que los retrasos en el diagnóstico del cáncer debido a la pandemia de COVID-19 podrían desencadenar un aumento de la mortalidad relacionada con la enfermedad

La pandemia del 19 ha traído también cambios en la práctica médica, marcando el comienzo de los primeros pasos hacia la atención digital, con un mayor uso de consultas telefónicas y menos citas presenciales. Lo cual podría repercutir en las mujeres que consultan por un nódulo en la mama, cambios en la arquitectura normal de la misma o secreción por el pezón.

Diferentes sociedades científicas que agrupan a los profesionales sanitarios que atienden a pacientes con cáncer como son  la Sociedad Española de Anatomía Patológica (SEAP), la Sociedad Española de Enfermería Oncológica (SEEO), la Sociedad  Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH), la  Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) ,  la Sociedad Española de Oncología Radioterápica  (SEOR) y la asociación que atiende a un mayor  número de pacientes con cáncer, la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC), han trabajado conjuntamente con el objetivo de cuantificar el impacto que la primera ola de la pandemia ha tenido en la atención a los pacientes con cáncer en España. Los resultados más significativos de este informe son que el número de primeras consultas (pacientes nuevos) decrece en casi un 21% a lo largo de los meses de marzo a junio de 2020 frente a los mismos meses de 2019. Se evidencia una disminución del 41% en el número de biopsias, lo que da lugar a una disminución del diagnóstico de cáncer con esta prueba del 23,5% y el número de tratamientos con quimioterapia descendió un 9,5% con respecto al mismo periodo del año 2019. Aunque sí es importante destacar que se realizó un esfuerzo significativo en todos los centros por continuar los tratamientos y las cirugías de los pacientes diagnosticados de cáncer con anterioridad.

Por ello, en este informe se concluye que durante la primera ola de la pandemia hubo una disminución de los diagnósticos de cáncer, estimando que 1 de cada 5 pacientes con cáncer no fue diagnosticado. Aunque el verdadero impacto de estos diagnósticos más tardíos en términos de mortalidad no se puede calcular con precisión actualmente sí se espera un diagnóstico de tumores en fases más avanzadas de la enfermedad y con ello con aumento de la mortalidad.

En el caso del cáncer de mama, la detección y el tratamiento tempranos son clave para mejorar la supervivencia y la calidad de vida a largo plazo. La mayor parte de los diagnósticos en nuestro país se realizan gracias al programa de screening y a las consultas de las propias pacientes en su médico de familia. Por ello es imprescindible un buen funcionamiento de las unidades de prevención de cáncer de mama y el conocimiento por parte de los médicos de Atención primaria de aquellos síntomas sugestivos de cáncer.

Durante la pandemia Covid-19 los programas de screening dejaron de funcionar durante la primera ola aproximadamente 3 meses y después de reanudaron sin nuevas interrupciones en las siguientes olas y aunque las visitas presenciales en los centros de salud se anularon y fueron sustituidas por visitas telefónicas, aquellas pacientes que consultaban con clínica sospechosa de cáncer de mama han seguido siendo una prioridad

A la vista de todo lo expuesto anteriormente podemos concluir que durante los primeros meses de pandemia se objetivó una disminución en el diagnóstico del cáncer de mama en España asociado al cierre de las unidades de screening y al miedo de la población a acudir a centros sanitarios, pero el verdadero impacto de la covid-19 lo veremos en los próximos años dónde podremos estudiar si ese retraso en el diagnóstico se correlaciona con un aumento de mortalidad en cáncer de mama.

Impacto de la COVID-19 en el cáncer de mama - Fundación Quaes

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